¿Hay diferencias entre las fuentes alimentarias de DHA?

¿Hay diferencias entre las fuentes alimentarias de DHA?

Numerosos estudios han demostrado que una ingesta adecuada de DHA es fundamental para el desarrollo neurológico, la visión, el sistema cardiovascular, o la capacidad de aprendizaje infantil, entre otros. Sin embargo nuestra dieta habitual presenta un notable déficit de este nutriente y las cantidades consumidas distan mucho de las recomendadas por la Organización Mundial de la Salud

¿Qué es el DHA?

Probablemente, deberíamos empezar definiendo qué es el DHA. El ácido Docosahexaenoico, más comúnmente conocido como DHA, es un tipo de grasa beneficiosa para nuestro organismo que pertenece al grupo de los Omega-3. Los Omega-3 se han asociado de forma general a la salud cardiovascular, pero el DHA es un tipo de Omega-3 con funciones adicionales.

Este ácido graso es capaz de concentrarse en diferentes estructuras de nuestro organismo, como son la retina, el esperma y el cerebro(1). Debido a esta distribución, es posible prever que sus principales beneficios estén relacionados con el óptimo desarrollo y funcionamiento del cerebro, con la agudeza visual y también con el proceso de la concepción.

Beneficios

El DHA, necesario para el correcto desarrollo cerebral y ocular del feto, es un ácido graso esencial, lo que significa que el cuerpo no es capaz de fabricarlo y debe ser obtenido a través de la dieta. Durante la gestación, la única fuente de DHA para el futuro bebé, es la madre. El DHA pasa a través de la placenta al feto y una vez ha nacido el lactante lo obtiene de la leche materna. Los beneficios del DHA no se reducen únicamente al desarrollo infantil, sino que este ácido graso puede ser beneficioso para el sistema nervioso de cualquier persona. El DHA se ha asociado con una óptima función de memoria, agudeza visual y un estado mental correcto.

Los suplementos de DHA son especialmente importantes a medida que envejecemos, que la capacidad del cuerpo para proporcionar el DHA, de por sí limitado en el organismo humano, pueden disminuir aún más con la edad.

¿Cómo puedo consumirlo de una forma eficaz?

Los principales productores de DHA son las microalgas que forman parte del fitoplancton de las aguas marinas. Este DHA se transfiere a través de la cadena trófica al pescado azul, nuestra principal fuente alimentaria de DHA. Pero debemos tener en cuenta que ese contenido se atribuye directamente a la cantidad de algas que este come y por este motivo, las concentraciones pueden ser muy variables y en ocasiones insignificantes. Además, la cantidad necesaria recomendada requiere una ingesta alta de pescado que asegure el aporte suficiente de DHA para una óptima función cerebral.

Las nueces, ciertas verduras y el aceite de semillas como el lino podrían considerarse también fuentes de DHA, pero para ello es necesaria una transformación en el hígado, que suele producirse de manera parcial y de forma muy variable entre diferentes individuos. Como la conversión se considera ineficaz, sería insuficiente para proporcionar el DHA que los tejidos necesitan.

Con el fin de encontrar una fuente con un contenido de DHA elevado, las nuevas tendencias apuntan al origen de este ácido graso, las microalgas.

Ciertas microalgas son grandes productoras de ácidos grasos Omega-3 y su aceite contiene más de un 40% de DHA. Pero esta no es su única ventaja: al ser de origen vegetal, puede tomarse como complemento de la dieta en personas que sigan dietas vegetarianas y a la vez, es mejor tolerado debido a que su olor y sabor es neutro y no recuerda al pescado. Por lo que respecta a su seguridad, existen numerosos estudios que avalan su utilización como complemento, y además, como se cultivan con finalidades industriales en fermentadores, de forma controlada y aislada del medio marino, se asegura la ausencia de los contaminantes ambientales que puede incluir el pescado.

Anna Barrionuevo
Farmacéutica y Nutricionista

(1) Arterburn LM, Hall EB, Oken H. Distribution, interconversion, and dose response of n-3 fatty acids in humans. Am J Clin Nutr 2006; 83:14 67S-76S